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就象其它不朽的艺术作品一样，现代香水虽然仅仅才有一百多年历史，却也产生了一个不朽的作品——“香耐尔5号”香水。
第一次世界大战后的1921年，香耐尔——一位传奇式的女性，据说是她与沙皇俄国的一位公爵的异国之一恋，催发了灵感，创办了一家香水制造公司，并推出唯一的一个香水——香耐尔5号香水。这是一个空前大胆的创造，因为在此之前，所有女性香水都是清一色的“花香世界”，单花香、复花香、百花香，即使有人在香水里面用了一些木香、麝香、辛香或青香香料，也只是起到“修饰”作用而已。1912年罗伯特·别奈梅创作了“奎尔奎尔斯·弗列尔斯”香水，首次使用了少量脂肪醛作为修饰剂，仍旧是传统的花香型。当时的调香师对脂肪醛的“醛香”都极谨慎使用，稍一外露，就显出一股好象刚吹灭的蜡烛散发出的“脂蜡臭”来，不受欢迎。
香耐尔以她强烈的叛逆性格，在她研制的香水中使用了多量的脂肪醛让“醛香”显著地暴露出来，但由于香耐尔出色的调香技术，她巧妙地运用了当时极其有限的——只相当于现在的几十分之一的合成香料和天然精油使得配制出来的香水从头香、体香、基香都令人舒适、雅致而又圆和，并且“醛香”香气自始至终贯穿于其中。“香耐尔香水”配方中虽然也使用了大量花香香料，但闻不出花香，香耐尔说“女人不是花，干嘛要发出花的香味？”自信心十足的她一生将“5”视为吉祥的数字，就用自己的名字加上这个吉祥数字把这个香水命名为“香耐尔5号”。
这个离经叛道的作品刚上市时并没有引起其他调香师的注意，甚至有权威的老调香师对它嗤之以鼻。没想到过了一段时间，“香耐尔5号”竟以它极强烈的嗜好性赢得了众多女性的垂青，特别是巴黎的贵妇人几乎人手一瓶。“香耐尔5号”取得了空前的成功。
七十多年来，经历了两次世界大战、经济复苏和萧条、能源危机、美苏冷战的风风雨雨，“香耐尔5号”在年复一年的“世界十大名牌香水”名单中稳坐泰山。直至今日，它仍然拥有一大批坚定的崇拜者，而且人数还在增长。一份统计资料表明，在全世界香水总销售额中，“香尔耐5号”竟占了4.7%！
1970年香耐尔的后代——香耐尔公司的新领导人再次使用香耐尔这个名字，推出了全新青香型的“香耐尔19号”香水，仍然取得不小的成功，在强手如林的世界香水市场上占了一席之地，但同他们老祖宗“香耐尔5号”相比，还是稍逊一筹。
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